Depuis 2000, ce manuel est utilisé dans le monde entier pour guider la prise en charge des femmes et des nouveau-nés présentant des complications pendant la grossesse, l'accouchement et la période postnatale immédiate. Le manuel MCPC s'adresse aux sages-femmes et aux médecins exerçant dans les hôpitaux de district. Les mises à jour de la deuxième édition (2017) du MCPC soulignent l'importance d'une prise en charge respectueuse des mères et des nouveau-nés. Plusieurs chapitres actualisés sur les symptômes renvoient le lecteur à un ensemble de principes fondamentaux pour la dispensation des soins, réaffirmant ainsi l'importance du respect comme élément clé de la qualité des soins. L'OMS, dans le cadre du projet MCSP, a également élaboré une note d'information connexe.
La nouvelle édition aligne les directives du manuel sur les recommandations actuelles de l’OMS en matière de soins obstétricaux et néonatals d’urgence.
Même si la plupart des grossesses et des accouchements se déroulent sans incident, toutes les grossesses sont à risque. Environ 15 % de toutes les femmes enceintes développeront une complication potentiellement mortelle qui nécessitera des soins qualifiés, et certaines nécessiteront une intervention obstétricale majeure pour survivre. Ce manuel est destiné aux sages-femmes et aux médecins de l'hôpital de district qui sont responsables des soins aux femmes présentant des complications pendant la grossesse, l'accouchement ou la période post-partum immédiate, y compris les problèmes immédiats du nouveau-né.