Garder espoir près de soi : le pouvoir de la méthode kangourou pour les nouveau-nés les plus fragiles

Pourquoi la méthode kangourou est importante

Lorsque j'ai écrit aux infirmières des unités de soins intensifs néonatals de Sierra Leone pour leur demander des témoignages de réussite des deux premières unités de soins kangourou (MK) du pays – mises en place par Project HOPE – j'ai reçu huit témoignages en une seule journée. Chacun d'eux illustrait à quel point la MK est une pratique simple et vitale qui transforme le destin des nouveau-nés les plus petits et les plus vulnérables.

D'après les témoignages des infirmières, la plupart des bébés étaient nés de mères confrontées à des complications graves, et beaucoup avaient été admis en soins intensifs néonatals pour grande prématurité, souvent accompagnée de complications supplémentaires comme une détresse respiratoire. Malgré cela, les infirmières sont parvenues à placer ces nouveau-nés fragiles en peau à peau avec leur mère. En une ou deux semaines, les bébés étaient suffisamment robustes pour rentrer chez eux, et leurs mères se sentaient capables de s'occuper de leur nouveau-né en toute confiance.

Parmi ces bébés, il y avait KA, né à 30 semaines et ne pesant que 1.4 kg après une rupture prématurée des membranes. Dès son admission, sa mère a commencé la méthode kangourou, le serrant contre elle et lui prodiguant chaleur, lait maternel et amour, essentiels à son développement.

La méthode mère-kangourou (MMK) est d'une simplicité remarquable et pourtant très efficace : elle consiste à maintenir le nouveau-né contre la poitrine de sa mère, souvent en complément d'un allaitement maternel exclusif. En néonatalogie, cette pratique est appelée MMK ; en salle d'accouchement, on parle souvent de peau à peau. Dans les deux cas, l'objectif est le même : maintenir le contact entre la mère et le bébé. Idéalement, la MMK débute immédiatement après la naissance, se poursuit pendant le transport et est maintenue pendant plusieurs semaines, en particulier pour les nouveau-nés de petit poids ou prématurés. Des études publiées dans The Lancet et le New England Journal of Medicine montrent que la mise en place de la MMK immédiatement après la naissance, surtout lorsque le bébé est encore en état critique, réduit la mortalité néonatale de 25 % au cours des 28 premiers jours de vie.

Après 10 jours de méthode kangourou, le poids de KA a atteint 1.7 kilogramme. Une fois sorti de l'hôpital, sa mère a continué à pratiquer la méthode kangourou à la maison et aujourd'hui, KA est en pleine forme.

La méthode mère-kangourou n'est pas nouvelle : ses bienfaits sont reconnus depuis des décennies. Des études brésiliennes menées dans les années 1990 ont été les premières à démontrer que les bébés restés auprès de leur mère présentaient de meilleurs résultats. En 2016, une revue Cochrane actualisée a confirmé l'efficacité de cette méthode pour réduire de 40 % la mortalité chez les nourrissons hospitalisés pesant moins de 2 kg à la naissance.

D’après l’expérience de terrain en Sierra Leone, la méthode Kangourou est efficace car :

• Il permet de maintenir les nouveau-nés au chaud sans recourir à une technologie coûteuse, ce qui le rend idéal dans les environnements où les incubateurs ou les appareils de chauffage sont limités ou peu fiables.
• Les mères se sentent valorisées lorsqu'elles jouent un rôle actif dans le rétablissement de leur nouveau-né.
• Les données probantes démontrent un lien mère-nouveau-né plus fort et de meilleurs résultats en matière d'allaitement, deux facteurs qui contribuent à des effets positifs sur la santé à long terme.
• Cela permet souvent de sortir plus tôt de nombreux bébés de l'hôpital, réduisant ainsi la pression sur les unités néonatales surchargées et renforçant la confiance dans cette pratique.
• Elle est adaptable culturellement et s'aligne sur les pratiques de portage des bébés déjà connues dans de nombreuses communautés, ce qui facilite son adoption et son maintien.

Mettre en œuvre la méthode kangourou en Sierra Leone

La Sierra Leone a réalisé des progrès considérables dans la réduction de son taux de mortalité néonatale, et la méthode Kangourou contribue de plus en plus à ce succès grâce aux efforts conjugués du gouvernement, des Nations Unies, des ONG et du personnel de santé dévoué. Si la plupart des infirmières en néonatalogie connaissent bien la méthode Kangourou et savent la mettre en œuvre, son application régulière nécessite encore des encouragements et un soutien.

Culturellement, les femmes sierra-léonaises ont l'habitude d'envelopper leurs bébés contre leur ventre ; cette technique leur est donc naturelle. Cependant, son application en milieu clinique peut s'avérer différente. Lors d'une récente visite en Sierra Leone en septembre dernier, j'ai constaté qu'aucun bébé n'était allaité selon la méthode mère kangourou. Lorsque j'ai posé la question, les infirmières ont immédiatement commencé à pratiquer cette méthode, démontrant ainsi que même des pratiques fondées sur des preuves solides comme la méthode mère kangourou nécessitent une validation continue pour être reconnues comme une norme de soins de qualité.

Pour soutenir cette initiative, Project HOPE a mis en place un programme de tutorat interne, offrant une formation et un encadrement supplémentaires aux infirmières sélectionnées par le ministère de la Santé dans les hôpitaux disposant d'unités de soins intensifs néonatals (USIN). Ces tutrices restent en contact via un groupe WhatsApp pour partager leurs réussites et leurs difficultés. Elles veillent à ce que la méthode kangourou (MK) soit accessible aux bébés en soins intensifs, et pas seulement à ceux hospitalisés dans des unités spécialisées. En mettant l'accent sur la MK en USIN, nous avons constaté une augmentation significative du nombre de bébés bénéficiant de soins peau à peau vitaux.

Le projet HOPE a également dispensé une formation aux soins essentiels du nouveau-né à des formateurs dans neuf établissements de santé, principalement à Freetown, et a soutenu son déploiement auprès de l'ensemble du personnel concerné. Un mentorat de suivi, assuré par des tuteurs et des experts externes, renforce les compétences et garantit que la méthode mère kangourou (MMK) soit non seulement connue, mais aussi systématiquement pratiquée. Ces efforts contribuent à ancrer la MMK comme une norme de soins néonatals vitale en Sierra Leone.

Perspectives d'avenir : pérenniser et amplifier le succès

La Sierra Leone démontre que le déploiement à grande échelle de la KMC n'est pas seulement possible, mais réalisable même dans les environnements les plus pauvres en ressources.

La méthode kangourou se heurte néanmoins à des résistances. Le personnel soignant s'inquiète des risques d'infection, notamment dans les structures où l'accès à l'eau est limité et où les mères estiment ne pas être suffisamment propres. D'autres évoquent le manque de place dans les unités de soins intensifs néonatals, et le personnel considère qu'il est plus facile de soigner les nouveau-nés en l'absence de la mère. Nombreux sont ceux qui pensent également que les technologies de pointe sont le seul moyen efficace de traiter les nouveau-nés de très faible poids ou malades.

Tous ces obstacles peuvent être surmontés grâce à une clarification des valeurs , un mentorat continu, des directives nationales rigoureuses et une application cohérente. La méthode mère kangourou demeure l'une des interventions néonatales les plus rentables au monde.

Ce qui est nécessaire pour développer KMC :

• Des directives nationales qui reflètent les données probantes les plus récentes démontrant que la méthode mère kangourou immédiate et continue améliore la santé de la mère et du bébé.
• Reconnaître et encourager les infirmières qui mettent déjà en œuvre la méthode Kangourou et veiller à ce qu'elles reçoivent des commentaires, une formation et un encadrement de soutien qui les motivent à continuer d'en faire une priorité.
• Intégrer le pourcentage de nouveau-nés bénéficiant de la méthode mère kangourou comme indicateur de qualité dans les bases de données nationales de santé afin de garantir une attention et une responsabilisation continues.
• Aménagement des espaces privilégiant la méthode Kangourou dans les unités néonatales et maternelles.
• L’implication de la communauté pour que les familles comprennent et considèrent la méthode Kangourou comme faisant partie intégrante des soins aux nouveau-nés.

Appel à l'action : Garder espoir

Le petit KA, qui ne pesait que 1.4 kg à ses débuts, est maintenant chez lui, en pleine forme. Son histoire n'est pas un cas isolé. Elle illustre ce qui est possible lorsque les mères, les infirmières et les systèmes de santé sont soutenus et accompagnés pour que les nouveau-nés restent auprès d'eux.

Pour aider davantage de bébés à survivre et à s'épanouir, nous devons :

• Plaider en faveur de politiques qui permettent aux mères et aux nouveau-nés de rester ensemble dès la naissance.
• Continuez d'investir dans la formation, le mentorat, la supervision et la responsabilisation des professionnels de la santé et des gestionnaires.
• Soutenir les organisations et les gouvernements qui œuvrent à l'expansion de la méthode Kangourou.
• Promouvoir les interventions néonatales peu coûteuses et fondées sur des données probantes dans les discussions mondiales sur la santé.

L’élan est là, mais le maintenir exige la mobilisation de tous. En soutenant la méthode Kangourou, nous défendons l’équité, les données probantes et le pouvoir profond du lien humain pour sauver des vies.