La evolución del papel de las parteras tradicionales en la reducción de la mortalidad materna
Durante las últimas dos décadas, el campo de la salud materna se ha centrado en aumentar la proporción de mujeres que dan a luz en centros de salud con parteras cualificadas, como eje central para reducir la mortalidad materna. Si bien la atención prenatal de alta calidad es eficaz para identificar y monitorear los factores de riesgo de una embarazada, pueden surgir complicaciones imprevistas durante el parto si no cuenta con la asistencia de un profesional capacitado. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que todas las mujeres que den a luz sean atendidas por parteras cualificadas capaces de gestionar una emergencia, como una hemorragia, en caso de que se produzca.
Aumentar la proporción de partos atendidos por personal cualificado es fundamental para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 3.1, que busca reducir la tasa mundial de mortalidad materna a menos de 70 por cada 100 000 nacidos vivos para 2030. De hecho, la iniciativa « Cada mujer, cada recién nacido, en todas partes» funciona como un llamado a la acción para acelerar el progreso, estableciendo como meta que el 90 % de las mujeres den a luz en un centro con personal cualificado para 2030.
La promoción mundial de la asistencia al parto por personal cualificado ha tenido éxito, y la proporción de partos en centros sanitarios ha aumentado significativamente, pasando del 61 % en 2000 al 87 % en 2024. Sin embargo, el progreso ha sido desigual. Algunos países están muy lejos de alcanzar el objetivo del 90 %, entre ellos Nigeria, que registra el mayor número de muertes maternas del mundo y apenas la mitad (51 %) de los partos son atendidos por personal cualificado.
Una gran proporción de mujeres, especialmente en ciertos países y comunidades rurales o remotas, dan a luz sin la asistencia de parteras calificadas y continúan haciéndolo con parteras tradicionales. Se trata de un amplio grupo de trabajadoras comunitarias que atienden partos fuera del sistema de salud formal. Si bien suelen ser conocidas y respetadas en sus comunidades, su nivel de educación y habilidades puede variar, y no están reguladas por sistemas establecidos.
Si bien ha habido una fuerte oposición a las parteras tradicionales como parte de los esfuerzos para aumentar los partos en centros sanitarios —incluida, en el pasado, la prohibición de que atendieran partos en Sierra Leona— , la situación no es tan simple.
Hoy en día, se reconoce cada vez más que las parteras tradicionales son miembros confiables de la comunidad y desempeñan un papel importante en el proceso de embarazo de una mujer, algo que no debe ignorarse. De hecho, cuando se involucran eficazmente, las parteras tradicionales pueden ser una pieza clave en la promoción de la maternidad segura.
Cuestionando los supuestos sobre el papel de las parteras tradicionales
Innovadores locales en salud materna están ideando formas creativas de aprovechar la influencia que las parteras tradicionales tienen en sus comunidades. El programa Fortalecimiento de los Sistemas para Partos Seguros es una iniciativa financiada por MSD for Mothers para mejorar el acceso a una atención de salud materna respetuosa y de alta calidad en India, Kenia, Nigeria y Sierra Leona. Seis coaliciones multisectoriales lideradas localmente —integradas por empresas líderes en el sector salud, ONG, compañías tecnológicas, grupos de defensa y actores gubernamentales a nivel nacional y local— están fortaleciendo los sistemas de salud mediante diversas soluciones para aumentar la capacidad de prestación de servicios de calidad y mejorar los resultados en salud materna.
A medida que estas coaliciones trabajan para abordar las necesidades críticas de salud materna insatisfechas en sus comunidades, han identificado a las parteras tradicionales como un recurso valioso para alentar a las mujeres a buscar atención en el sistema de salud formal y aumentar la probabilidad de un parto seguro. En Nigeria y Sierra Leona, en particular, las coaliciones han colaborado con las comunidades para comprender mejor las razones profundas (por ejemplo, miedo, desconfianza en los centros de salud, falta de atención compasiva) por las que las mujeres continúan buscando atención de las parteras tradicionales. Al mismo tiempo, están involucrando a las parteras tradicionales, reconociendo su vital relación con las mujeres embarazadas y buscando cómo aprovecharla para aumentar las derivaciones a atención de emergencia oportuna, previniendo así la muerte de madres y recién nacidos.
Abordar las barreras a las derivaciones
En Nigeria, el Proyecto Aisha, liderado por la Fundación Estrategia y Prestación de Servicios de Salud en colaboración con el Instituto para la Mejora de la Atención Médica , Ingress Health Partners y mDoc , está capacitando a parteras tradicionales para que reconozcan las señales de alerta de una complicación del embarazo y deriven a las mujeres a un centro de salud de manera oportuna para que reciban atención médica inmediata.
En el distrito de Ifako-Ijaiye, el equipo identificó la principal causa de muerte materna: un sistema de derivación deficiente entre las parteras tradicionales (que operan de forma independiente) y el principal hospital público. Ante esta situación, el Proyecto Aisha reunió a parteras tradicionales y centros de salud públicos y privados para diseñar conjuntamente un modelo de derivación que promueve las derivaciones oportunas y mejora el acceso a la atención materna integral.
Al priorizar la confianza entre las parteras tradicionales y los hospitales, el nuevo sistema supera las barreras que impedían a las parteras tradicionales derivar pacientes. Por ejemplo, el distrito ahora utiliza ambulancias "silenciosas" para que los miembros de la comunidad desconozcan el origen del traslado de las mujeres y, por lo tanto, no juzguen a la partera tradicional ni la atención que brinda. Cabe destacar que el equipo del Proyecto Aisha también abordó las actitudes negativas del personal hospitalario hacia las parteras tradicionales, reforzando su papel fundamental como generadoras de confianza en la comunidad y fomentando la colaboración.
La combinación de capacitación, el nuevo sistema de derivación y el cambio de actitudes ha llevado a un aumento significativo en la proporción de derivaciones rápidas de mujeres embarazadas con complicaciones para recibir atención experta, de solo el 13 % en enero de 2024 al 77 % un año después.
Integración de las parteras tradicionales como parte del equipo clínico
Wellbody, una coalición multisectorial de Sierra Leona liderada por Partners in Health Sierra Leone , comprende las razones profundas por las que las mujeres siguen recurriendo a parteras tradicionales, como el miedo y la desconfianza hacia los centros de salud. El equipo ha trabajado con la comunidad para preservar el papel respetado de las parteras tradicionales, al tiempo que se asegura de que comprendan la importancia de una mayor integración con el sistema de salud.
A través de la Clínica de Bienestar del distrito de Kono, la coalición ha integrado formalmente a las parteras tradicionales en el equipo de atención, asignándoles roles claros para mantener la confianza de la comunidad y animar a las mujeres a dar a luz en un centro. Por ejemplo, se está capacitando a las parteras tradicionales para promover los servicios de salud para mujeres embarazadas y lactantes, acompañándolas a sus citas prenatales, de parto y posparto, y vinculándolas con el centro más cercano de los cinco que ofrecen atención prenatal, de parto y posparto de calidad.
El empoderamiento de las parteras tradicionales con nuevas habilidades ha mejorado considerablemente las prácticas de derivación. Antes del programa, las parteras tradicionales solían derivar a pacientes solo cuando la situación era grave, a menudo demasiado tarde para prevenir la muerte materna. Aproximadamente un año y medio después de la iniciativa, se observa un cambio visible: se observa que las parteras tradicionales acompañan a muchas más mujeres en condición estable a las clínicas. Durante este período, las parteras tradicionales también han realizado más de 21,000 derivaciones a centros de salud, incluyendo 1,740 para atención de partos.
El mantra “derivación, derivación, derivación” combinado con el creciente reconocimiento de la comunidad de que las parteras tradicionales son educadoras de salud eficaces ha empoderado a las parteras tradicionales y las ha incentivado a derivar a las mujeres a recibir atención.
Adaptar las políticas para satisfacer las necesidades de las comunidades
Es importante desarrollar políticas que reconozcan el valor de las parteras tradicionales para aprovechar su potencial como solución impulsada por la comunidad para ayudar a reducir la mortalidad materna y neonatal.
En los estados de Kaduna y Lagos, Nigeria, el Proyecto Aisha asesora al gobierno en la capacitación de las parteras tradicionales para que puedan identificar a las mujeres con embarazos de alto riesgo y señales de alerta de posibles complicaciones en el parto, y derivarlas adecuadamente. Esta guía está dando forma a un marco regulatorio y a una nueva política para garantizar que todas las parteras tradicionales en ejercicio estén registradas, reciban capacitación periódica en prácticas de parto seguro y proporcionen información oportuna al estado sobre los servicios que prestan.
En el distrito de Kono, Sierra Leona, Wellbody ha contratado a parteras tradicionales para que colaboren con enfermeras y parteras, aprovechando su confianza con las mujeres para animarlas y apoyarlas en el acceso a los servicios de salud, incluyendo la derivación a centros de salud primarios y secundarios según corresponda. Wellbody también ha liderado la tarea de definir las funciones que las parteras tradicionales pueden y no pueden desempeñar, un paso fundamental para garantizar que todos los miembros del equipo de salud materna tengan claras sus responsabilidades para mejorar la seguridad del parto.
Ambas coaliciones han reconocido el valor de las parteras tradicionales, especialmente el apoyo emocional y la atención culturalmente relevante que brindan. Han invertido en ellas como parte de la solución para ayudar a reducir la mortalidad materna y neonatal en su comunidad.
Consideraciones para los líderes nacionales de salud
Las parteras tradicionales, como personal de atención materna confiable con fuertes vínculos culturales y comunitarios, pueden ser un componente importante de una estrategia eficaz para reducir la morbilidad y la mortalidad materna. Animamos a los responsables políticos nacionales y locales a reconocer el valor de las parteras tradicionales e invertir en su potencial para colaborar en la mejora de las prácticas de parto seguro, considerando las siguientes recomendaciones:
- Reconocer el papel de las parteras tradicionales y crear políticas claras sobre su alcance de servicios: delinear las tareas específicas que las parteras tradicionales pueden realizar (por ejemplo, hacer derivaciones a parteras calificadas) y aquellas que no pueden llevar a cabo (por ejemplo, intentar gestionar o manejar complicaciones obstétricas o emergencias durante el parto) para garantizar que las parteras tradicionales, las comunidades a las que sirven y los proveedores de atención médica comprendan el papel de las parteras tradicionales en el apoyo a prácticas de parto seguro
- IIntegrar a las parteras tradicionales en las redes de referenciaFormalizar las responsabilidades de las parteras tradicionales dentro de un sistema de derivación de alta calidad para ayudar a garantizar la estandarización en la derivación de mujeres embarazadas a un centro de salud para recibir atención oportuna.
- Invertir en el desarrollo de la capacidad de las parteras tradicionales para reconocer los signos de peligro durante el embarazo: Equipar a las parteras tradicionales, de una manera culturalmente sensible, para que reconozcan los embarazos de alto riesgo y las señales de advertencia de emergencias en el parto, de modo que puedan hacer derivaciones adecuadas para que estas mujeres reciban atención especializada lo antes posible.
- Emplear parteras tradicionales para generar confianza en el sistema de salud formal: aprovechar las sólidas relaciones de las parteras tradicionales dentro de las comunidades para ayudar a fomentar la confianza en el sistema de atención de la salud formal, sirviendo como un puente importante para alentar a las mujeres a buscar atención especializada
Las coaliciones de la iniciativa Fortalecimiento de los Sistemas para un Parto Más Seguro han demostrado que la integración de tradiciones culturalmente importantes en la atención basada en la evidencia puede satisfacer mejor las necesidades y preferencias de las mujeres embarazadas en entornos de bajos recursos. A medida que los gobiernos nacionales se esfuerzan por aumentar la proporción de mujeres que dan a luz en centros de salud y alcanzar las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en materia de salud materna, es importante aprovechar los recursos comunitarios, como las parteras tradicionales, para lograr un impacto mayor y a largo plazo.
Sobre los autores:
Olasunmbo Makinde es la Gerente Sénior de Programas de la Fundación para la Estrategia y la Prestación de Servicios de Salud (HSDF).
Isata Dumbuya es la directora del programa RMNCAH (Salud Reproductiva, Materna, Neonatal, Infantil y Adolescente) de Partners in Health (PIH) Sierra Leona.
Iyadunni Olubode es la Directora de Programas en Nigeria de MSD for Mothers.
Las actividades de esta publicación fueron financiadas por MSD, a través de su iniciativa MSD para Madres, y son responsabilidad exclusiva de los autores. MSD para Madres es una iniciativa de Merck & Co., Inc., Rahway, NJ, EE. UU.