Tuberculosis: una amenaza ignorada para las mujeres embarazadas
La llegada de un bebé suele describirse como la transformación más profunda de la vida. Sin embargo, para muchas mujeres y familias, esta experiencia se ve amenazada por un asesino silencioso: la tuberculosis (TB), la enfermedad infecciosa más mortal del mundo.
Cada año, más 200 millones de mujeres quedan embarazadas A nivel mundial. Se estima que más de 200,000 de ellas desarrollan tuberculosis durante el embarazo, pero es probable que se trate de un subregistro. En muchas partes del mundo, la tuberculosis permanece oculta, sin detectar y subdiagnosticada, especialmente entre las mujeres embarazadas y en el posparto.
Tomemos como ejemplo Lesoto. Con una población de poco más de dos millones de habitantes, muchos de ellos menores de 2 años, Lesoto se enfrenta a crisis sanitarias interrelacionadas. La tuberculosis y el VIH son las principales causas de muerte en un país que también presenta una tasa alarmantemente alta. de la mortalidad materna (478 muertes por cada 100,000 nacidos vivos en 2023). En general, 54.2% de causas compartidas de muerte se deben a condiciones transmisibles, maternas, perinatales y nutricionales.
Un peligro oculto durante y después del embarazo
El riesgo de tuberculosis activa es hasta dos veces mayor entre las mujeres embarazadas y en posparto en países con alta carga de tuberculosis. Ese riesgo aumenta aún más para quienes tienen otras comorbilidades como el VIH o la diabetes gestacional. Las mujeres embarazadas con VIH que desarrollan tuberculosis son... tenían el doble de probabilidades de morir durante el año siguiente al parto en comparación con las mujeres que no desarrollaron tuberculosis. Sus bebés también corren un mayor riesgo: tienen tres veces más probabilidades de morir durante su primer año de vida y un mayor riesgo de contraer una infección por VIH.
Si bien no se comprenden completamente las razones exactas de la mayor susceptibilidad a la tuberculosis durante el embarazo, algunos factores potenciales incluyen cambios en el sistema inmunitario, junto con las variaciones hormonales que ocurren durante el embarazo y el posparto. El embarazo suprime naturalmente partes de la respuesta inmunitaria para proteger al feto, pero esta inmunosupresión también puede aumentar el riesgo y la gravedad de ciertas infecciones, como la tuberculosis.
La tuberculosis en mujeres embarazadas y en posparto suele pasarse por alto. Una razón es la superposición de síntomas: la fatiga, la pérdida de peso, la dificultad para respirar y la tos son comunes tanto en la tuberculosis como en el embarazo, lo que dificulta distinguir una de la otra. En algunos casos, la tuberculosis se presenta asintomática. En otros, los profesionales sanitarios simplemente no piensan en la tuberculosis, lo que retrasa las pruebas diagnósticas adecuadas. Y las propias mujeres pueden no considerar la tuberculosis un riesgo; una vez conocimos a una mujer en Lesoto que nos dijo: «De todas las cosas que podrían pasarnos a mí y a mi bebé durante el embarazo, la tuberculosis ni siquiera se me pasó por la cabeza. No es algo de lo que oímos hablar».
Incluso cuando se diagnostica tuberculosis, los programas nacionales de tuberculosis no suelen registrar sistemáticamente la notificación de estos datos y resultados. Como resultado, se oculta la verdadera carga de tuberculosis durante el embarazo y la atención sigue estando fragmentada.
Guía de la OMS: REACH, Diagnosticar, Tratar, Prevenir
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las mujeres embarazadas y en posparto en entornos con alta carga de tuberculosis, especialmente las que viven con el VIH, se sometan a pruebas de detección, diagnóstico, tratamiento y atención preventiva rutinarias de la tuberculosis. Estas directrices incluyen:
- Cribado sistemático para la tuberculosis: Todas las mujeres embarazadas y en período de posparto en países con alta incidencia de tuberculosis, así como todas las mujeres embarazadas y en período de posparto con VIH, deben someterse a pruebas de detección de tuberculosis en cada visita a un centro de salud, utilizando una lista de cuatro síntomas (tos, sudores nocturnos, fiebre, pérdida de peso), junto con pruebas adicionales, incluyendo radiografías de tórax cuando corresponda. La falta de aumento de peso inexplicable durante el embarazo también debe considerarse, junto con la pérdida de peso.
- Diagnóstico mediante pruebas recomendadas por la OMS: A las mujeres con sospecha de tuberculosis se les debe ofrecer una prueba molecular rápida como primer paso para el diagnóstico.
- Tratamiento seguro: Los tratamientos estándar para la tuberculosis sensible a los medicamentos son seguros durante el embarazo y deben iniciarse inmediatamente después del diagnóstico..
- Tratamiento preventivo de la tuberculosis (TPT)Las mujeres embarazadas con VIH sin tuberculosis activa deben recibir TPT, independientemente de la etapa del embarazo. Esto mejora los resultados del embarazo tanto para la madre como para el bebé.
Brechas y desafíos de implementación
A pesar de una orientación clara, la implementación sigue siendo inconsistente. Los principales desafíos incluyen:
- La detección basada en los síntomas por sí sola no es suficiente: muchas mujeres embarazadas con tuberculosis no presentan síntomas típicos de la enfermedad o no presentan síntomas en absoluto.
- Dificultades para el diagnóstico: El diagnóstico de tuberculosis todavía se basa principalmente en pruebas de esputo. Incluso cuando se sospecha tuberculosis, las mujeres embarazadas suelen tener dificultades para obtener muestras de esputo para la prueba.
- Seguimiento inadecuado: Muchos países no realizan un seguimiento sistemático de los datos sobre detección, diagnóstico, prevención y tratamiento de la tuberculosis en mujeres embarazadas o en el posparto. Esto dificulta la evaluación del desempeño del programa o la mejora de la atención.
- Adopción limitada del tratamiento preventivo: Solo el 64 % de los países cuentan con políticas que apoyan el tratamiento preventivo para mujeres embarazadas con VIH. Incluso cuando existen políticas, su implementación se ve frecuentemente obstaculizada por la financiación insuficiente, problemas en la cadena de suministro, escasez de personal sanitario, la sobrecarga de profesionales sanitarios y la falta de capacitación adecuada, lo que dificulta la ampliación eficaz de la detección y el tratamiento de la tuberculosis.
Hay mucho en juego y el tiempo avanza.
La tuberculosis es prevenible y curable, pero sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedades infecciosas a nivel mundial, causando aproximadamente 1.25 millones de muertes en todo el mundo en 2023, incluidas 161,000 personas con VIH. Las mujeres en edad reproductiva representan aproximadamente el 20% de la carga mundial de tuberculosis. En países como Lesoto, donde la mortalidad materna y la mortalidad por tuberculosis son elevadas, no abordar estos problemas conjuntamente significa que se pierden vidas innecesariamente.
Ahora estamos a sólo cinco años de alcanzar el objetivo global de Poner fin a la tuberculosis para 2030. Si bien el objetivo es ambicioso, es alcanzable. Desde el año 2000, se estima que se han salvado 79 millones de vidas, y la posibilidad de erradicar la tuberculosis está ahora al alcance de la mano. Hoy contamos con mejores herramientas que nunca, incluyendo nuevos diagnósticos, terapias preventivas, tratamientos eficaces y una prometedora vacuna candidata en el horizonte.
Pero el éxito depende de un compromiso continuo, estrategias más inteligentes e inversión sostenida. Debemos integrar las iniciativas de lucha contra la tuberculosis y la salud materna —dentro del enfoque más amplio de atención primaria de salud— y llegar a las personas con mayor riesgo, incluidas las mujeres embarazadas y lactantes y sus bebés.
Repensando el cuidado
Con demasiada frecuencia, los sistemas de salud tratan las enfermedades de forma aislada. Las mujeres embarazadas se enfrentan a una combinación de riesgos, tanto por complicaciones de salud materna como por tuberculosis; sin embargo, estas dos crisis suelen tratarse por separado. Necesitamos reorientar la salud y el bienestar de la persona en su conjunto, en cada etapa de su vida. Esto es especialmente cierto para las mujeres que transitan el embarazo en entornos con alta carga de tuberculosis.
¿Cómo se ve eso en la práctica?
- Concientizar e impulsar la acción: La tuberculosis es una enfermedad social y, como tal, ya no debe considerarse una condición de salud aislada. Debe entenderse en el contexto de los determinantes sociales de la salud, la atención primaria de salud, la salud maternoinfantil, el VIH y la nutrición.
- Centrar la atención en las personas, no en las enfermedades: La atención centrada en la persona comienza por reconocer a la persona en su totalidad, no solo su enfermedad. Debemos garantizar que la atención se adapte a las necesidades individuales en cada etapa de la vida y contextos epidemiológicos. Para las mujeres embarazadas que viven en países con alta carga de tuberculosis, esto incluye considerar el riesgo de tuberculosis y asegurar la coordinación de los servicios.
- Involucrar a las comunidades: Las mujeres tienen mayor probabilidad de buscar atención médica cuando confían en el sistema de salud. La participación comunitaria ayuda a codiseñar una atención médica eficaz para las personas, reducir el estigma, fomentar la comprensión y mejorar la aceptación de los servicios.
- Invertir en sistemas de salud: Para lograr respuestas más sólidas a la tuberculosis se requieren inversiones financieras mayores y constantes, cadenas de suministro seguras y personal sanitario bien capacitado. Las iniciativas de promoción a todos los niveles son esenciales.
- Fortalecer la recopilación y el uso de datos: Sin datos, no podemos ver el verdadero impacto de la tuberculosis en las mujeres embarazadas ni abordar las deficiencias en el acceso y la calidad de la atención. Los países deben seguir invirtiendo en sistemas de datos para monitorear los servicios de tuberculosis en toda la atención de salud materna.
- Incluir a las mujeres embarazadas en la investigación: Históricamente, las mujeres embarazadas y en posparto han sido excluidas de los ensayos y estudios de tratamiento de la tuberculosis. Esto debe cambiar. Sin evidencia, permanecen excluidas de innovaciones que podrían salvarles la vida.
Podemos y debemos hacerlo mejor
No hay vuelta atrás. Acabar con la tuberculosis no es solo un objetivo, es una necesidad. Requiere que todos —responsables de políticas, investigadores, profesionales de la salud, defensores y comunidades— rompamos barreras, reconsideremos cómo se brinda la atención y ampliemos nuestra visión de lo que es posible.
El camino a seguir es claro. Las herramientas están disponibles. La evidencia es contundente.
La única pregunta es: ¿Actuaremos?
Sobre los autores:
La Dra. Silvia Kelbert es médica especialista en enfermedades infecciosas y líder mundial en salud pública. Se desempeña como Asesora Técnica Principal de la cartera global de VIH-ID de Jhpiego, colaborando con líderes y expertos de África y Asia para apoyar los sistemas de salud nacionales y los programas de atención primaria de salud existentes, con el fin de reducir la brecha hacia la erradicación de la epidemia mundial de tuberculosis y fortalecer una atención de alta calidad centrada en las personas.
Oluwakemi Moriam Adeleke se desempeña como Director de País de la oficina de Jhpiego en Lesotho, proporcionando liderazgo estratégico y supervisión para garantizar la excelencia técnica y la integridad programática en todas las iniciativas, incluido el programa de tuberculosis.
Mollie Lane se desempeña como oficial de soporte técnico para los equipos globales de innovaciones e identificación de VIH de Jhpiego y brinda apoyo administrativo y operativo para escalar innovaciones en salud global.