El aumento de las tasas mundiales de cesáreas genera debate debido a la evidencia de que las cesáreas médicamente innecesarias se asocian con peores resultados para las madres y sus hijos. Existe consenso en que las cesáreas se utilizan en exceso en algunos países y de forma insuficiente en otros. Como informan Ties Boerma y sus colegas en esta serie de artículos de The Lancet sobre la optimización del uso de la cesárea, existen disparidades inaceptables: tasas de cesáreas del 44 % en América Latina y el Caribe, en comparación con el 4,1 % en África occidental y central. Han surgido desafíos a medida que los países de ingresos bajos y medios intentan corregir el acceso insuficiente a las cesáreas. La inversión en capacitación del personal y en instalaciones para aumentar el acceso a las cesáreas puede generar una cultura de intervención quirúrgica que da lugar a variaciones dentro de los países entre las mujeres urbanas adineradas que dan a luz en centros privados con altas tasas de cesáreas y las mujeres rurales pobres sin acceso al procedimiento. Esta situación exige estrategias específicas para cada país y región que aborden estas desigualdades.