Optimizar la atención al recién nacido pequeño y enfermo requiere priorizar a su madre: por qué el apoyo temprano y especializado a la lactancia es vital para el éxito de la alimentación a largo plazo
Cuando no es posible colocar al bebé al pecho
Todos hemos escuchado que “¡la lactancia materna es lo mejor!” y “ponga al bebé al pecho durante la primera hora dorada”. Si bien estos mensajes son importantes para todos los bebés, no son tan importantes para los recién nacidos pequeños o enfermos (SSN, por sus siglas en inglés), quienes pueden no estar físicamente en condiciones de alimentarse directamente del pecho.
Casi 1 de cada 10 recién nacidos nace demasiado pronto, es decir, 1 de cada 10 nacimientos que probablemente requieran cuidados especiales para la lactancia debido a que el bebé no se alimenta directamente del pecho. La OMS recomienda la leche materna como primera opción para esta población vulnerable, pero los sistemas actuales para brindar cuidados para la lactancia requieren una transformación hacia una visión integral y una plataforma de cuidados que coloque las necesidades de lactancia exclusivas de las madres en el centro, como motor del primer sistema alimentario y base para la alimentación infantil y los resultados de salud a largo plazo.
¿Qué se necesitaría para que nuestros sistemas de atención médica se adapten cuando el mensaje estándar sobre la lactancia materna —que recomienda amamantar al bebé en las primeras horas, días o semanas— no sea factible? ¿Cuál es la clave para asegurar que se satisfagan las necesidades nutricionales tempranas y a largo plazo del recién nacido, desde esas primeras horas críticas después del nacimiento, en el caso de bebés pequeños o enfermos?
Para estos bebés y sus madres, las primeras horas y días de vida marcan la trayectoria que les permitirá producir y mantener un suministro adecuado de leche y alimentarlos al pecho semanas y meses después. Para alcanzar ese objetivo, en última instancia, necesitamos alinear la atención materna con la atención neonatal, para satisfacer las necesidades de alimentación tempranas y a largo plazo.
Para los recién nacidos, esto significa que debemos proporcionarles el calostro extraído de sus madres durante las primeras horas de vida o lo antes posible. Cuando no se puede administrar la leche materna y se dispone de un banco de leche humana, se debe proporcionar leche humana donada segura de dicho banco como puente hasta que la leche materna satisfaga plenamente sus necesidades, protegiendo así una alimentación exclusiva con leche materna. Para las madres, esto significa que debemos proporcionarles apoyo especializado en lactancia y los suministros necesarios para iniciar, desarrollar, almacenar y mantener una producción de leche abundante mediante la extracción para alimentar a sus bebés, no solo en el hospital, sino durante mucho tiempo . Tanto para la madre como para el recién nacido, esto implica dividir el proceso de lactancia materna directa en pasos concretos para lograr una alimentación exitosa a largo plazo.
Los desafíos son complejos, pero manejables.
Existen numerosos desafíos que requieren comprender la situación única que enfrentan estas madres y bebés. Algunos desafíos son fisiológicos; los recién nacidos prematuros y vulnerables requieren mayores necesidades nutricionales desde los primeros días de vida porque su tiempo para recibir más nutrición en el útero se vio acortado. Las madres pueden proporcionar su calostro temprano; sin embargo, esperar su abundante suministro de leche lleva tiempo para "llegar" (también llamado activación secretora), tiempo que los bebés prematuros no siempre tienen. Para las madres de bebés a término, el suministro abundante de leche generalmente se desarrolla alrededor del tercer día después del nacimiento, sin embargo, debido al estrés del parto prematuro o cualquier complicación de salud materna y/o no poder extraer leche, alcanzar la activación secretora a menudo se retrasa más allá del período que el bebé prematuro puede esperar. El desajuste entre alcanzar la activación secretora mientras el recién nacido pequeño y/o enfermo requiere nutrición inmediata es una preocupación importante y requiere tanto una lactancia temprana fuerte para evitar retrasos en la llegada de la leche como el suministro de alternativas seguras, como la leche humana donada, para cubrir este período.
Existen otros desafíos a nivel de sistemas. Un ejemplo principal es la separación de madre e hijo: en el caso de los recién nacidos que necesitan cuidados críticos, suelen ser llevados inmediatamente a la sala de neonatos para recibir cuidados intensivos, mientras que la madre permanece en la sala de maternidad durante horas, a veces durante días, antes de ver a su recién nacido. La separación interrumpe la posibilidad crucial de que la madre alimente directamente con la leche extraída o incluso de permitir que el bebé practique la succión del pecho cuando esté listo.
Además, cuando la separación se produce dentro de un hospital, a menudo faltan mecanismos para garantizar que la leche extraída de las madres llegue a sus bebés, incluso si la madre está simplemente en otra sala o al final del pasillo. Los sistemas a menudo dependen de la presencia física de las madres para proporcionarles leche durante horas de visita limitadas (en muchos entornos, esto puede ser de 15 minutos cada tres horas), o dependen de otro miembro de la familia para transportar la leche extraída desde la sala de posparto a la unidad de recién nacidos.
La complejidad de satisfacer las necesidades específicas de las madres en materia de lactancia materna para alimentar a sus recién nacidos hospitalizados requiere equipos multidisciplinarios con una sólida coordinación, gestión de suministros y mejores habilidades de asesoramiento sobre lactancia. Sin embargo, debido a que los sistemas de atención materna, neonatal y nutricional están constantemente compartimentados (a nivel mundial, regional y de los centros de salud), el apoyo insuficiente a la lactancia materna para las poblaciones más vulnerables sigue oculto y olvidado. Si bien esto parece complejo, hay medidas sencillas que los centros de salud y los ministerios de salud pueden adoptar para satisfacer estas necesidades.
La “salsa secreta”: transformar los sistemas para apoyar a los recién nacidos pequeños y/o enfermos y a sus madres para lograr una alimentación exitosa a largo plazo
Tres ingredientes clave conforman la “salsa secreta” para satisfacer las necesidades únicas de lactancia y nutrición de los recién nacidos pequeños y/o enfermos y sus madres: 1) mejor capacitación y competencias del personal especializado en las necesidades de lactancia especializadas de esta población, 2) sistemas fortalecidos para permitir un entorno que apoye los servicios de lactancia y leche materna, y 3) mejores suministros para la extracción de leche.
1. Formación mejorada: La fuerza laboral
- Capacitar a todos los trabajadores de la salud (pacientes hospitalizados y en la comunidad) que brindan atención a madres y recién nacidos en habilidades y competencias para brindar asesoramiento y apoyo mejorados para la extracción temprana y frecuente de leche para generar un suministro de leche sólido cuando el bebé no puede alimentarse del pecho y apoyo para la madre y el recién nacido en el camino hacia la alimentación con el pecho
- El personal de la sala de maternidad capacita a las madres para iniciar la extracción de leche lo antes posible, sin esperar hasta que llegue físicamente a la unidad de recién nacidos.
- Los trabajadores de la salud asesoran a la madre y al bebé con apoyo práctico para la extracción de leche y para que el bebé vuelva al pecho.
2. Servicios mejorados: El sistema fortalecido
- Alinear las políticas, la programación y el liderazgo en materia de atención materna, neonatal y nutricional en todos los niveles del sistema.
- Hasta que se resuelva el problema de la separación mediante un mejor método madre canguro inmediato (iKMC), se deben establecer sistemas para contabilizar y transportar la leche de la madre a su bebé.
- Integrar bancos de leche humana para proporcionar leche humana donada segura como un puente hacia la leche de las propias madres, un lugar físico para el apoyo a la lactancia y una oportunidad para utilizar el exceso de leche extraída que de otro modo se desperdiciaría o desecharía.
- Crear espacios que favorezcan la separación cero o una mayor frecuencia y facilidad de visitas y participación en el cuidado.
- Asegúrese de que los criterios de alta incluyan la transición de regreso a la lactancia materna y el plan de alimentación.
- Asegúrese de que se establezca una atención de seguimiento para proporcionar evaluación, asesoramiento y apoyo continuos sobre la lactancia y la alimentación.
- Integrar servicios con una mejor salud mental materna, atención nutricional y iKMC para crear un entorno propicio para una atención sólida de la lactancia.
3. Mayor disponibilidad de suministros y dispositivos para la extracción de leche
- Proporcionar suministros y dispositivos para apoyar la extracción, el almacenamiento y la alimentación de la leche, especialmente para las madres de recién nacidos que no pueden alimentarse directamente del pecho.
- Crear estaciones de saneamiento e higiene, o instalaciones de limpieza y esterilización con apoyo de instalaciones para todos los suministros de alimentación y extracción de leche a fin de garantizar la seguridad.
- Considere opciones de almacenamiento y transporte seguros que mantengan la cadena de frío para la leche extraída y donada.
Allanando el camino hacia vínculos para una lactancia materna óptima
Con el aumento del interés por cuidar a los recién nacidos pequeños o enfermos, es hora de rediseñar los sistemas para tener en cuenta las necesidades de lactancia de las madres y apoyar la alimentación temprana y frecuente con la propia leche materna, con leche de donantes accesible según sea necesario. Una verdadera transformación, que se alinee con las necesidades de las madres en el centro de la atención, es esencial para vincular las agendas centrales de la salud del recién nacido, la salud materna y la atención nutricional.
